Η διαφορά μεταξύ των πληροφοριών και των δεδομένων μπορεί γρήγορα να γίνει ένα φιλοσοφικό επιχείρημα από το οποίο μπορεί να αφαιρεθεί λίγη χρήση. Ωστόσο, με τολμηρές (και ίσως κακόβουλες) θα προσπαθήσουμε να βρούμε έναν πρακτικό διαχωρισμό μεταξύ των δύο.
Ο ιδανικός τρόπος για να χωρίσετε τα δεδομένα και τις πληροφορίες είναι να τα εξετάσετε ως σημείο ελέγχου και ως τελικό σημείο. Από αυτή την άποψη, τα δεδομένα αναφέρονται στα στοιχεία, στα στατιστικά στοιχεία και σε άλλα σκληρά γεγονότα που μπορούν να αναλυθούν για περαιτέρω διορατικότητα. Οι πληροφορίες που προκύπτουν από την επεξεργασία και την ανάλυση δεδομένων θεωρούνται στη συνέχεια πληροφορίες. Με άλλα λόγια, χωρίς αυτές τις πληροφορίες, τα δεδομένα δεν έχουν νόημα και δεν μπορούν να ληφθούν πληροφορίες από αυτήν. Με λίγα λόγια, τα δεδομένα επεξεργασίας αποδίδουν πληροφορίες.
Αυτός ο διαχωρισμός λειτουργεί στην πράξη, αλλά έχει κάποια προβλήματα. Μερικές φορές οι πληροφορίες που προκύπτουν από τα δεδομένα επεξεργασίας μπορούν να "υποβιβαστούν" στο επίπεδο των δεδομένων και να υποστούν επεξεργασία πάλι για να δώσουν περισσότερες πληροφορίες (περισσότερες πληροφορίες). Για να καταστήσουμε αυτό λογικό το έργο, πρέπει να διευρύνουμε τον ορισμό των δεδομένων σε οτιδήποτε επεξεργάζεται ή να αναλύουμε και να σφίγουμε τον ορισμό της πληροφορίας για να εννοούμε τα στοιχεία σχετικά με το θέμα ή το πρόβλημα που εξετάζεται. Με αυτή την έννοια, η πληροφορία είναι οτιδήποτε παρέχει ουσιαστικές γνώσεις στον παρατηρητή με την πρώτη ματιά, ενώ τα δεδομένα είναι οτιδήποτε απαιτεί περισσότερη επεξεργασία ή ανάλυση, προτού παράσχει αυτά τα στοιχεία.
Έτσι, η διαφορά μεταξύ δεδομένων και πληροφοριών εξαρτάται από το σκοπό του ατόμου που το βλέπει. Αυτό που είναι απλώς ένα κομμάτι δεδομένων σε ένα άτομο μπορεί να είναι ένα ζωτικό κομμάτι πληροφοριών σε άλλο άτομο. Για παράδειγμα, η αγοραία αξία ενός συγκεκριμένου σπιτιού είναι πολύ πιθανό να είναι σημαντικές πληροφορίες για τον ιδιοκτήτη σπιτιού, αλλά είναι απλά ένα άλλο κομμάτι δεδομένων σε έναν οικονομολόγο που παρακολουθεί τις τιμές κατοικιών στην πόλη με την πάροδο του χρόνου.
