E-textiles: τα ρούχα σας θα είναι πιο έξυπνα από εσάς;

Κάποια μέρα, τα ρούχα μας θα μπορέσουν να μας μιλήσουν. Το μπλουζάκι σας θα γνωρίζει τα μυστικά σας. Τα παντελόνια σας θα παρακολουθούν την κάθε σας κίνηση. Η στολή σας μπορεί ακόμη και να μετρήσει το πώς αισθάνεστε.

Ήχος ανατριχιαστικός; Για πολλούς ανθρώπους, αυτό ακούγεται πιο φυσιολογικό από ό, τι θα ήταν πριν από μερικές δωδεκάδες χρόνια, όταν αυτές οι προόδους ήταν ως επί το πλείστον πράγματα μιας ιστορίας Stephen King. Τώρα, με στοιχεία όπως το Google Glass και τα παλμικά ρολόγια χειρός που βγαίνουν στην αγορά, γνωρίζουμε την ιδέα ότι τα ηλεκτρονικά μπορούν να ενσωματωθούν σε διάφορα είδη αξεσουάρ ή ακόμα και ρούχα. Ακόμα, η ιδέα των "έξυπνων ρούχων" μπορεί να φανεί λίγο ακραία. Ίσως δεν πρέπει, εν τούτοις. το μεγαλύτερο μέρος της τεχνολογίας είναι ήδη εδώ.

Η προέλευση των ηλεκτρονικών υφασμάτων

Η ιδέα ότι οι υπολογιστές μπορούν να "υφανθούν" σε ρούχα χρονολογείται από τα τέλη του 20ου αιώνα, όπου οι ακαδημαϊκές ομάδες στο MIT και αλλού είχαν αρχίσει να εξετάζουν την προοπτική ανάπτυξης ηλεκτρονικών υφασμάτων ή υφασμάτων με υλικό πληροφορικής υφαντά.

Ωστόσο, όπως και με πολλές νέες τεχνολογίες, τα ηλεκτρονικά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα ξεκίνησαν σε μεγάλο βαθμό ως στρατιωτικό σχέδιο. Οι πόροι για τα πρώιμα ηλεκτρονικά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα υποδηλώνουν ένα πρόγραμμα DARPA που ονομάζεται STRETCH, καθώς και η πρώιμη έρευνα για τα ηλεκτρονικά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα της Virginia Tech. (Οι οπαδοί της Hokies θα αγαπήσουν την ιδέα ότι μερικά από τα πρώτα e-κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα υφαίνονται σε χρώματα της ομάδας VT … Οι οπαδοί του Duke ίσως να μην είναι τόσο εντυπωσιασμένοι.)

Ένα νέο είδος μαλακής φθοράς

Τοποθετώντας αγωγούς και άλλα είδη υλικού σε υφάσματα, οι μελλοντικοί μηχανικοί θα είναι σε θέση να κάνουν ρούχα που συλλέγουν κάθε είδους χρήσιμες πληροφορίες ή ότι μεταδίδουν δεδομένα σε χρήστες. Οι δυνατότητες είναι σχεδόν ατελείωτες, αλλά πολλές από τις προηγούμενες ιδέες για τα ηλεκτρονικά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα περιστρέφονται γύρω από ορισμένους κοινούς στόχους, όπως:

• Καταγραφή πληροφοριών υγείας, όπως ζωτικών σημείων
• Επιτρέποντας στους αθλητές να παρακολουθούν τις κινήσεις για εξόρυξη δεδομένων αθλημάτων
• Δημιουργία πρώτων ανταποκριτών με πολύτιμο εξοπλισμό παρακολούθησης της ατμόσφαιρας και του περιβάλλοντος
• Γεω-παρακολούθηση για διάφορους ερευνητικούς σκοπούς

Αυτό το άρθρο του 2011, που γίνεται στο ντουλάπι σας για έξυπνα ρούχα, από τον Carol Torgan, Ph.D., πηγαίνει σε λεπτομέρειες σχετικά με το πώς τα μελλοντικά ρούχα μπορούν να συλλάβουν φυσιολογικά, βιοχημικά και συμπεριφορικά δεδομένα, προκειμένου να ικανοποιηθούν οι στόχοι της νοημοσύνης, ηλεκτρικές παρορμήσεις από το σώμα για να δείξουν τη σωματική ή συναισθηματική κατάσταση ενός ατόμου. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει πουκάμισα που αλλάζουν χρώμα όταν τρελαίνονται ή μας προειδοποιούν με κάποιο τρόπο για μια επικείμενη κακή διάθεση ή έξυπνα γάντια που μπορούν να παρακολουθήσουν τη δραστηριότητα του χεριού / καρπού ή εσωρούχων που μπορούν να παρακολουθήσουν το σώμα μέσω αισθητήρα άνθρακα ελαστική ταινία. Για την επιβολή του νόμου, τους πρώτους αποστολείς και τους στρατιωτικούς στόχους, ένα εσωτερικό ένδυμα μπορεί επίσης να μετράει πράγματα όπως ο καρδιακός ρυθμός και το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα, ενώ ένα εξωτερικό ένδυμα μπορεί να παρακολουθεί παράγοντες όπως η τοπική θερμοκρασία και τα επίπεδα αερίου άνθρακα για να προστατεύσουν κάποιον στην πρώτη γραμμή μιας φωτιάς ή άλλη έκτακτη ανάγκη. Οι μηχανικοί προσπαθούν επίσης να προσθέσουν εργαλεία "θέσης" που θα δείξουν, για παράδειγμα, εάν ένα άτομο έχει πέσει ή εάν έχουν αλλάξει ζωτικά στοιχεία. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς αυτό θα βοηθήσει μια ομάδα πυροσβεστών ή άλλων μονάδων έκτακτης ανάγκης να υποστηρίξουν καλύτερα τα μεμονωμένα μέλη τους και πώς αυτός ο τύπος τεχνολογίας θα σώσει ζωές αντικαθιστώντας τις εικασίες με δεδομένα σε πραγματικό χρόνο.

Το Lilypad του MIT: Το "Εργαστήριο Εκμάθησης" για το E-Textile

Για μια πρακτική ματιά στα σημερινά e-κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, ελέγξτε το Lilypad, ένα αρθρωτό σετ ραπτικής που επιτρέπει όλα τα είδη δημιουργιών "έξυπνης μόδας". Οι χρήστες του κιτ μπορούν να ράψουν αγώγιμα νήματα σε υφάσματα και να εγκαταστήσουν μικροσκοπικά τροφοδοτικά και άλλα εξαρτήματα για να προσθέσουν οπτικά, διαδραστικά εργαλεία ή συστήματα συλλογής δεδομένων σε ρούχα. Το Lilypad αναπτύχθηκε από τον Leah Buechley, έναν επιστήμονα στο MIT, ο οποίος βοηθά στην εξερεύνηση της εφαρμογής τεχνολογίας πληροφορικής υψηλής τεχνολογίας.

Στο βίντεο παρακάτω, ο χρήστης του Lilypad Becky Stern δίνει ένα σεμινάριο για τη χειροτεχνία με το κιτ, όχι μόνο για τη ρύθμιση των χαρακτηριστικών του σκάφους αλλά και για τη σύνδεση του κιτ σε έναν υπολογιστή. Όσον αφορά τη μαζική δημοτικότητα της τοποθέτησης ηλεκτρονικών συστημάτων με βελόνα και κλωστές, δεν έχει υπάρξει πολλή απόσπαση που σχετίζεται με το Lilypad στην κατασκευή ιστότοπων κοινωνικών μέσων όπως - αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι αυτές οι θέσεις δεν θα έρθουν σύντομα σε μια προφίλ κοντά σας.

Έξω με το πλύσιμο;

Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα για όποιον γνωρίζει τις καθημερινές δουλειές του σπιτιού είναι πώς θα ασχοληθούμε με αυτούς τους μεγάλους σωρούς φανταχτερά μηχανοποιημένων πλυντηρίων ρούχων. Παρόλο που μπορεί να είναι πιο δύσκολο να πλένετε και να φοράτε ρούχα που γίνονται με τα ηλεκτρονικά κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, ιδιαίτερα με CPU και άλλα στοιχεία επί του σκάφους, πρόσφατες έρευνες από την έκθεση ειδικών υφασμάτων δείχνουν ότι η πρακτική ιδιοκτησία των νέων ηλεκτρονικών ενδυμάτων μπορεί να μην είναι τόσο δύσκολη όσο νομίζετε . Μια θέση του Δεκεμβρίου του 2010 αναφέρει την έρευνα στην Ελβετία, όπου οι επιστήμονες πήραν κομμάτια του Kapton E, ένα είδος πλαστικού με χημικές και θερμοκρασιακές ιδιότητες, και χτίστηκαν με LEDs και άλλα εργαλεία, προτού ενθυλακώσουν αυτό το υλικό και το υποβάλλουν στις κανονικές συνθήκες ενός κύκλου πλύσης. Αυτή η έρευνα έδειξε ότι τα συναρμολογημένα ηλεκτρονικά υφάσματα θα μπορούσαν να αντέξουν στο ζεστό νερό και το απορρυπαντικό για μια ώρα, περισσότερο από το χρόνο που χρειάζεται για πολλούς κύκλους πλύσης.

Η Kathy Martin είναι ο πρόεδρος της KTS1 Inc., μιας εταιρείας που συμβάλλει στην κυκλοφορία πολλών διαφορετικών ειδών προϊόντων e-textiles και κατέχει διπλώματα ευρεσιτεχνίας για αναδυόμενα προϊόντα τεχνολογίας. Ο Martin λέει ότι τα ηλεκτρονικά πλένεται όπως τα τσιπ RFID θα προετοιμάσουν το δρόμο για ένα πιο προηγμένο σύνολο γραμμών προϊόντων που μπορούν εύκολα να φροντιστούν.

"Τα περισσότερα από τα νέα υφάσματα επιδόσεων μπορούν να πλυθούν, μερικά με συγκεκριμένες οδηγίες, όπως δεν υπάρχουν ένζυμα στο σαπούνι", δήλωσε ο Martin. "Πολλοί δεν μπορούν να καθαριστούν. Οι κατασκευαστές αυτών των νέων υφασμάτων συνειδητοποιούν ότι ενώ η αγορά απαιτεί περισσότερα, η ευκολία της φροντίδας συνεχίζει να έχει προτεραιότητα".

Όσον αφορά το μέλλον της βιομηχανίας, ο Martin βλέπει πολύ "έντονο ανταγωνισμό" στον ορίζοντα.

"Είναι μια τεράστια αγορά … με πολλούς μεγάλους παίκτες να πηδούν", είπε.

Φαίνεται ότι τα πιο έξυπνα ρούχα είναι στο δρόμο. Το ερώτημα είναι πόσο έξυπνοι θα πάρουν και αν τους θέλουμε ακόμη και με αυτόν τον τρόπο. Τουλάχιστον, θα πρέπει να είμαστε πιο έξυπνοι από τα εσώρουχα μας.